J 1 : Paris – Amsterdam

 Trajet Paris-Amsterdam en train (Thalys). Arrivée à Amsterdam en fin de matinée. Le petit village de pêcheurs qui apparut au XIIe siècle sur les rives de l’Amstel était devenu, un siècle plus tard, Amsterdam, l’un des plus grands ports d’Europe, tirant avant tout sa richesse de la pêche aux harengs… Siège de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, elle accueillit, au XVIIe siècle, nombre d’artistes, penseurs, négociants et banquiers chassés de France par la révocation de l’édit de Nantes…
Après le déjeuner inclus, nous visiterons, au cœur d’Amsterdam, la maison de Rembrandt. Le peintre vécut ses plus illustres années dans cette maison, acquise en 1639. En 1658, tombé en disgrâce, il fut contraint de tout vendre. Mais un inventaire a permis de reconstituer l'intérieur de la demeure et de restituer l'ambiance de l'époque. Ainsi, l’habitation, restaurée, a retrouvé tout le faste du XVIIe siècle et de nombreux tableaux, outils de travail et meubles ornent aujourd’hui les pièces où Rembrandt déambulait autrefois. Nous embarquerons en fin d'après-midi à bord de notre bateau. Dîner à bord.
Concert à bord où seront interprétés des quatuors à cordes J.Haydn et R.Schumann. Nuit à bord.
 
J 2 : Amsterdam – Ijselmeer

 Le matin, nous nous familiariserons, avec la vieille cité d’Amsterdam, ses canaux et ses hautes maisons de briques., au cours d’un tour de ville qui sera agrémenté d’un concert au cours duquel seront interprétés des quaturos à cordes de Haydn et de Mendelssohn. Retour à bord pour le déjeuner avant d’appareiller et de naviguer sur l'Ijsselmeer. Dans l'Antiquité, cette basse région était occupée par un modeste lac, le Lacus Flavo des Romains et séparé de la mer du Nord par le cordon dunaire de la Frise. Mais, au IVe siècle, la hausse du niveau des mers combinée à une violente tempête fit céder cette digue naturelle et la mer envahit ce qui fut, dès lors, la « mer du Sud », le Zuiderzee. Depuis la construction de la grande digue de l'Afsluitdijk, l'Ijsselmeer est redevenu un lac d'eau douce, en partie comblé par des polders. Dîner et nuit à bord.
 
J 3 : Cologne – Bonn

 En matinée, nous accosterons à Cologne. L’ancienne Colonia Claudio Ara Agrippinensium, fondée par les Romains sous le règne de l'empereur Claude, puissante cité dès cette époque, ne subit guère d’éclipse, même lors des grandes invasions, mais elle connut son âge d’or au Moyen-âge. Devenue ville libre impériale et membre de la Hanse, elle jouit, aux temps médiévaux, d'une prospérité qui lui permit de bâtir une somptueuse cathédrale , édifiée à partir de 1248 sous la direction de maître Gérard qui en fit la plus belle cathédrale gothique d’Europe du Nord. Elle abrite également la chasse des Rois-mages, remarquable reliquaire médiéval issu de l'atelier de Nicolas de Verdun. Retour à bord pour le déjeuner et navigation en direction de Bonn.
La petite ville de Bonn connut une première période de gloire lorsqu'elle fut choisie pour résidence par l'archevêque de Cologne, mais elle se développa surtout lorsqu'elle devint, en 1949, la capitale de la République fédérale d'Allemagne. Autour de la Marktplatz, nous goûterons au caractère paisible de l’ancien « village fédéral » drapé dans sa sérénité. Quant à la maison natale de Beethoven, elle est un monument d’histoire de la musique, un véritable mémorial conçu dès l’origine, en 1890, avec un souci tout particulier de l’authenticité. La collection, riche de plus de mille pièces (instruments, manuscrits, portraits, appareils destinés à pallier la surdité du maître), éclaire la vie du grand génie tout en recréant sa présence dans les lieux. Nous y assisterons à un concert où seront interprétées des œuvres de Beethoven et de Schumann. Dîner et nuit à bord.
 
J 4 : Cochem

 Notre bateau s’engagera dans la vallée de la Moselle qu’il remontera sur une cinquantaine de kilomètres pour atteindre la petite ville de Cochem. Dans une boucle de la Moselle, entourée de coteaux plantés de vignes et dominé par une butte couronnée du château de Reichsburg, remarquable exemple de néo-gothique du XIXe siècle, cette cité dont la fondation remonte à l’époque celtique, a conservé une belle porte médiévale que nous franchirons pour accéder à la charmante place du Marché, bordée de maisons à colombage, avant d’aller goûter les célèbres vins de Moselle dans une cave locale. Retour à bord en fin d’après-midi et appareillage vers Coblence. Dîner avant un concert à bord « sérénades classiques et romantiques », où seront interprétées des œuvres de Mozart et d'Anton Dvorak. Nuit à bord.
 
J 5 : Coblence – la Lorelei – Rudesheim

 Notre bateau accostera à Coblence très tôt le matin. En début de matinée, la visite de Coblence, située à la confluence du Rhin et de la Moselle, nous permettra de découvrir cette ville qui fut également, à l’origine, un cantonnement des légions romaines sur le limes rhénan. Les Carolingiens édifièrent une résidence impériale à l’emplacement de son castrum. Centre commercial actif au Moyen Age, Coblence fit partie de la Ligue hanséatique. Plus tard, Coblence accueillit un temps ceux que l’on appela « les émigrés », princes, ecclésiastiques ou simples particuliers, venus de France pour se mettre à l’abri des excès de la révolution et ce fut là qu’en 1792 fut constituée l’armée contre-révolutionnaire du prince de Condé. Nous ferons une promenade dans la ville au cours de laquelle nous découvrirons ses places qui ont conservé leur caractère médiéval et visiterons l'église Notre-Dame. Retour à bord, appareillage vers Rudesheim et déjeuner à bord.
Notre bateau suivra alors l'une des plus belles parties de la vallée du Rhin et nous passerons le mythique défilé de la Lorelei . Ce passage étroit du Rhin fut longtemps, par les écueils qui le parsemaient avant son aménagement en 1832, un obstacle à la navigation. La tradition contait que c'était la nixe – ou ondine – Lorelei qui, par ses chants mélodieux, attirait les marins à la perdition. Chantée par Heinrich Heine, magnifiée par Wagner, la Lorelei nous conduira au cœur des mythes germaniques. Thé musical à bord (œuvres de Haydn, Beethoven, Schubert, Strauss, Dvorak).
Nous arriverons alors à Rüdesheim, étape bien connue des amateurs de vins du Rhin, mais aussi petite ville de charme, riche aussi d’un musée d’instruments mécaniques que nous visiterons. Dîner et nuit à bord. Appareillage en fin de soirée.
 
J 6 : Spire – Heidelberg

 Le matin, nous ferons une promenade à Spire, ville qui fête en 2011 les 950 ans de la consécration de sa cathédrale et les neuf siècles de son statut de ville libre d’Empire. Nous visiterons sa cathédrale , qui fut fondée en 1030 par Conrad II et est restée l’un des plus beaux exemples d’art roman du Saint-Empire romain germanique. En outre, elle fut durant trois siècles le lieu de sépulture des empereurs germaniques et abrite le notamment le tombeau de Rodolphe de Habsbourg. Nous partirons ensuite en autocar pour une excursion à Heidelberg. La ville dut son développement, à partir du XII^e siècle, à la construction de son pont franchissant le Neckar. Résidence des électeurs palatins, puis capitale du romantisme allemand, Heidelberg est le siège de la plus ancienne université du pays, dont la célébrité est aussi due aux duels qui y agitèrent la vie estudiantine. La ville de Heidelberg est dominée par son château, fondé à l’époque de Charlemagne, qui continue à veiller sur le Neckar, même si la guerre de la ligue d’Augsbourg l’a laissé à l’état d’une ruine dont les romantiques se sont épris… Après en avoir effectué la visite, nous ferons une promenade à pied dans la vieille ville. Nous y visiterons l’église des Jésuites qui abrite le musée d’Art sacré et liturgique. Au passage, nous verrons aussi la maison du Chevalier – Haus zum Ritter – avant de rejoindre, à Mannheim, le bateau qui appareillera vers Strasbourg. Dîner du commandant et nuit à bord.
 
J 7 : Strasbourg

 Née du camp romain d’Argentoratum, fondé sous Auguste, la cité de Strasbourg, après avoir décliné sous les coups des Alamans et des Huns, connut une spectaculaire résurrection dès l’époque mérovingienne. Incluse dans la Lotharingie, en 843, à la suite du traité de Verdun, elle fut naturellement rattachée au Saint-Empire romain germanique. Très prospère grâce à sa situation privilégiée sur le Rhin, à la charnière entre le Royaume franc et la Germanie, elle acquit le statut de ville impériale libre en 1201. Mais, outre un centre commercial très actif, Strasbourg fut un foyer intellectuel dynamique et vit, à l’ombre de sa merveilleuse cathédrale, enseigner des penseurs aussi prestigieux que maître Eckart ou Jean Tauler. Le séjour qu’y fit Gutenberg au milieu du XV^e siècle en fit aussi l’un des principaux centres de l’imprimerie d’Europe au début de la Renaissance. Devenue ville protestante dans le courant de la Réforme, elle fut ensuite annexée par Louis XIV en 1697.
Nous visiterons la cathédrale gothique Notre-Dame , chef-d’œuvre de grès rose aux sculptures d’une grâce exceptionnelle, puis nous poursuivrons notre découverte de Strasbourg en nous promenant dans le quartier de la Petite-France dont le charme des maisons à colombage émergeant des canaux est l’un des symboles de l’Alsace. Nous rejoindrons notre bateau en fin d’après-midi, qui appareillera vers Bâle. Dîner à bord et concert où sera interprété une œuvre de Beethoven. Nuit à bord.
 
J 8 : Bâle – Paris

 En début de matinée, arrivée à Bâle et fin de la croisière. Située sur les rives du Rhin, Bâle se développa surtout au Moyen-âge et devint un important centre d'échange du textile. Après son rattachement à la Suisse, elle devint l'un des principaux foyers de la Réforme au XVI^e siècle. La ville a gardé de nombreux édifices de la Renaissance, époque où Bâle connut un important rayonnement intellectuel. Nous visiterons d’abord le musée des Beaux-Arts, qui offre, entr'autres chefs-d'œuvre le Christ au tombeau et le portrait de Boniface Amerbach de Holbein. C'est la collection de ce grand humaniste, ami d'Érasme, constituée dès le début du XVI^e siècle qui est à l’origine du musée. Déjeuner libre. Érasme enseigna en effet à Bâle et nous verrons son tombeau dans la cathédrale qui s'élève sur la Pfalz, cette place en terrasse qui domine le Rhin. Nous nous rendrons également sur la place du marché et découvrirons l'Hôtel de Ville, à la curieuse façade en trompe-l'œil. Nous prendrons enfin le train (TGV), qui nous ramènera à Paris en début de soirée.